Der Ehegatte ist immer gesetzlicher Erbe – aber nur selten Alleinerbe. Wie viel er ohne Testament erhält, hängt von zwei Faktoren ab: welche Verwandten des Verstorbenen noch leben und in welchem Güterstand die Eheleute verheiratet waren. Dieser Beitrag zeigt die Berechnung Schritt für Schritt, erklärt das Wahlrecht zwischen Erbteil und Zugewinnausgleich und nennt die typischen Fehler aus der Praxis.

Der Ehegatte erbt immer – aber nie automatisch alles

Der Ehegatte ist kein Verwandter des Verstorbenen. Das Gesetz gibt ihm dennoch ein eigenes Erbrecht neben den Verwandten (§ 1931 BGB). Sein Erbteil entsteht in zwei Schritten: Zuerst bestimmen die lebenden Verwandten die Grundquote. Danach verändert der Güterstand diese Quote.

Schritt 1: Die Verwandten bestimmen die Grundquote

Je näher die Verwandten sind, die neben dem Ehegatten erben, desto kleiner ist sein Anteil. Neben Kindern und Enkeln beträgt die Grundquote ein Viertel, neben Eltern, Geschwistern oder Großeltern die Hälfte (§ 1931 Abs. 1 S. 1 BGB). Lebt keiner dieser Verwandten, erbt der Ehegatte allein (§ 1931 Abs. 2 BGB).

Schritt 2: Der Güterstand verändert die Quote

Im zweiten Schritt kommt es darauf an, ob die Eheleute einen Ehevertrag geschlossen haben. Das Gesetz kennt drei Güterstände mit unterschiedlichen Folgen.

Zugewinngemeinschaft: pauschal ein Viertel mehr

Die Zugewinngemeinschaft ist der gesetzliche Güterstand. Der Erbteil des Ehegatten erhöht sich pauschal um ein Viertel (§ 1371 Abs. 1 BGB). Neben Kindern erbt er damit die Hälfte, neben Eltern oder Geschwistern drei Viertel. Die Erhöhung gilt auch dann, wenn während der Ehe tatsächlich kein Zugewinn erzielt wurde.

Gütertrennung: gleiche Teile mit bis zu zwei Kindern

Bei Gütertrennung erben Ehegatte und Kinder zu gleichen Teilen, wenn neben dem Ehegatten ein oder zwei Kinder erben (§ 1931 Abs. 4 BGB). Ab drei Kindern bleibt es bei der Grundquote von einem Viertel. Neben Eltern oder Geschwistern erhält der Ehegatte die Hälfte.

Gütergemeinschaft: nur die Grundquote

Bei Gütergemeinschaft bleibt es bei der Grundquote. Der überlebende Ehegatte ist jedoch bereits zur Hälfte am gemeinsamen Vermögen, dem Gesamtgut, beteiligt. In den Nachlass fällt nur der Anteil des Verstorbenen.

Der Erbteil des Ehegatten auf einen Blick

Die folgende Übersicht fasst beide Schritte zusammen. Sie zeigt den Anteil des Ehegatten am gesamten Nachlass.

Zusätzlich zum Erbteil: Voraus und Dreißigster

Neben seinem Erbteil erhält der Ehegatte den Voraus (§ 1932 BGB). Das sind die Haushaltsgegenstände und die Hochzeitsgeschenke. Rechtlich ist der Voraus ein Vermächtnis. Der Ehegatte kann die Gegenstände also von den übrigen Erben herausverlangen, bevor der Nachlass geteilt wird.

Wahlrecht im gesetzlichen Güterstand: Erbteil oder Zugewinnausgleich

Im gesetzlichen Güterstand hat der Ehegatte eine Wahl. Er kann den erhöhten Erbteil annehmen, die sogenannte erbrechtliche Lösung. Er kann die Erbschaft aber auch ausschlagen. Dann erhält er den tatsächlich berechneten Zugewinnausgleich und zusätzlich den kleinen Pflichtteil (§ 1371 Abs. 2, 3 BGB). Der kleine Pflichtteil beträgt die Hälfte des nicht erhöhten Erbteils, neben Kindern also ein Achtel.

Die güterrechtliche Lösung lohnt sich, wenn der Verstorbene während der Ehe einen großen Zugewinn erzielt hat. Sie hat einen weiteren Vorteil: Die Zugewinnausgleichsforderung ist erbschaftsteuerfrei (§ 5 Abs. 2 ErbStG). Zudem scheidet der Ehegatte aus der Erbengemeinschaft aus und erhält einen Geldanspruch.

Trennung und Scheidung: Wann das Erbrecht entfällt

Das Erbrecht des Ehegatten besteht bis zur rechtskräftigen Scheidung. Es entfällt vorher nur, wenn zwei Voraussetzungen zusammentreffen: Die Voraussetzungen der Scheidung lagen beim Tod vor, und der Verstorbene hatte die Scheidung beantragt oder ihr zugestimmt (§ 1933 BGB). In diesem Fall entfällt auch der Voraus. Das bloße Getrenntleben genügt nicht.

Drei Beispiele: So berechnen Sie den Erbteil

Beispiel 1: Ehefrau und zwei Kinder

Der Erblasser hinterlässt seine Ehefrau und zwei Kinder. Ein Testament gibt es nicht.

Beispiel 2: Kinderlose Ehe, beide Eltern leben

Die Erblasserin hinterlässt ihren Ehemann und ihre Eltern. Die Eheleute lebten im gesetzlichen Güterstand.

Beispiel 3: Nur noch Onkel und Cousins

Der Erblasser hinterlässt seine Ehefrau. Seine Eltern und Großeltern sind verstorben, Geschwister hatte er nicht. Es leben noch ein Onkel und zwei Cousins.

Warum die gesetzliche Lösung für viele Ehepaare nicht passt

Die gesetzliche Erbfolge macht den Ehegatten fast immer zum Mitglied einer Erbengemeinschaft. Über das gemeinsame Haus muss er dann mit den Kindern entscheiden – oder in einer kinderlosen Ehe mit den Schwiegereltern und Geschwistern des Verstorbenen. Sind die Kinder minderjährig, braucht der Verkauf einer Nachlassimmobilie häufig die Genehmigung des Familiengerichts.

Viele Ehepaare setzen sich deshalb in einem gemeinschaftlichen Testament gegenseitig als Alleinerben ein, das sogenannte Berliner Testament (§ 2269 BGB). Die Kinder erben erst nach dem zweiten Todesfall.

Häufige Fragen zum Erbrecht des Ehegatten

Erbt der Ehepartner automatisch alles?

Nein. Neben Kindern erbt der Ehegatte im gesetzlichen Güterstand die Hälfte, neben Eltern oder Geschwistern drei Viertel. Allein erbt er nur, wenn weder Kinder, Enkel, Eltern, Geschwister noch Großeltern vorhanden sind.

Bekommt der Ehegatte das gemeinsame Haus?

Nicht automatisch. Gehörte das Haus dem Verstorbenen ganz oder teilweise, fällt dieser Anteil in den Nachlass und damit an alle Erben gemeinsam. Der Voraus umfasst nur den Hausrat, nicht die Immobilie.

Erbt der getrennt lebende Ehegatte?

Ja, solange die Ehe besteht. Das Erbrecht entfällt nur, wenn die Scheidungsvoraussetzungen vorlagen und der Verstorbene die Scheidung beantragt oder ihr zugestimmt hatte (§ 1933 BGB).

Wie viel erbt der Ehegatte bei Gütertrennung?

Neben einem Kind die Hälfte, neben zwei Kindern ein Drittel, neben drei oder mehr Kindern ein Viertel. Neben Eltern oder Geschwistern erhält er die Hälfte.

Welchen Pflichtteil hat ein enterbter Ehegatte?

Der Pflichtteil beträgt die Hälfte des gesetzlichen Erbteils. Im gesetzlichen Güterstand erhält der enterbte Ehegatte den Zugewinnausgleich und zusätzlich den kleinen Pflichtteil aus dem nicht erhöhten Erbteil (§ 1371 Abs. 2 BGB).

Erbt der Lebensgefährte ohne Trauschein?

Nein. Nichteheliche Lebensgefährten haben kein gesetzliches Erbrecht, unabhängig von der Dauer der Beziehung. Sie erben nur aufgrund eines Testaments oder Erbvertrags.

Autor: Dr. Elias Felipe Schulte, LL.M., Rechtsanwalt, Master of Laws (LL.M.) für Erbrecht und Unternehmensnachfolge · Stand: 28.09.2026
Dieser Beitrag gibt einen allgemeinen Überblick und ersetzt keine Beratung im Einzelfall.